Detección de fugas de aire comprimido
Las fugas consumen las veinticuatro horas, también cuando la planta está parada. Es el gasto más fácil de eliminar de una instalación de aire comprimido y el que más tiempo lleva pagándose sin que nadie lo mire.
Por qué las fugas son el gasto que más se ignora
Una fuga no rompe nada, no dispara ninguna alarma y no impide producir. Simplemente hace que el compresor trabaje más de lo necesario, todos los días, incluidos los fines de semana y las vacaciones.
En una red que ha ido creciendo por acumulación —una máquina nueva aquí, una derivación allá, una manguera provisional que se quedó— las fugas se acumulan sin que nadie las note. El síntoma llega disfrazado: «me falta presión», y la solución que se plantea suele ser comprar un compresor más grande.
Hay una comprobación que cualquiera puede hacer sin instrumentos: pare la producción al final de la jornada, deje la red presurizada y observe si el compresor sigue arrancando periódicamente. Si arranca, está llenando fugas. Cuanto más a menudo, más pierde.
Cómo se localizan
Una fuga de aire comprimido genera un flujo turbulento que emite ultrasonidos, inaudibles para el oído pero perfectamente detectables con el instrumento adecuado. La técnica tiene dos ventajas decisivas en planta:
- No hace falta parar. La inspección se hace con la instalación en servicio y en producción normal.
- Funciona con ruido ambiente. El detector es direccional y filtra el ruido audible de la nave, de modo que se puede trabajar en un taller de mecanizado en plena actividad.
Se recorre la instalación completa: sala de compresores, red principal, derivaciones, bajantes, filtros, reguladores, electroválvulas, cilindros, mangueras y conexiones rápidas. Cada fuga localizada se señaliza físicamente, se fotografía, se sitúa y se estima su caudal de pérdida.
Una prueba que puede hacer usted mismo. Cierre la planta un viernes y mire si el compresor sigue arrancando. Si lo hace, hay fugas.
Dónde suelen aparecer
Rara vez en la tubería principal. Casi siempre en las conexiones y en los últimos metros hasta la máquina:
- Conexiones rápidas y racores, con diferencia el punto más frecuente.
- Mangueras deterioradas, dobladas o con el latiguillo agrietado.
- Uniones roscadas mal selladas o aflojadas por vibración.
- Purgas de condensados que se quedan abiertas: una purga temporizada mal ajustada puede ser la mayor fuga de la planta.
- Grupos filtro-regulador-lubricador y sus juntas.
- Electroválvulas y cilindros con juntas desgastadas.
- Ramales que alimentan máquinas retiradas y que nadie clausuró.
Este último caso es más común de lo que parece: al retirar una máquina se desconecta la manguera, pero la derivación queda viva.
Qué recibe y qué se hace después
El informe recoge cada fuga localizada con su ubicación, su fotografía, una estimación de la pérdida y una prioridad de reparación. Además, el total estimado de pérdida de la instalación y su equivalencia en consumo eléctrico anual.
La reparación puede hacerla su personal de mantenimiento con el informe en la mano, o podemos encargarnos nosotros. La mayoría de las fugas se resuelven con una junta, un racor o un tramo de manguera: son reparaciones de minutos, y ahí está precisamente la rentabilidad de este trabajo.
Las fugas reaparecen. Una red viva genera fugas nuevas continuamente, por vibración, por manipulación y por desgaste. Un control periódico mantiene el nivel bajo; una campaña aislada cada varios años deja que el problema se reconstruya entero.
Qué obtiene
- Sin parar la producción. La inspección se hace con la planta funcionando con normalidad.
- Cada fuga localizada y cuantificada. Con ubicación, fotografía, estimación de pérdida y prioridad.
- Retorno rápido. La mayoría de las reparaciones son de minutos y el ahorro empieza el mismo día.
- Reparación opcional. Puede repararlas su equipo con el informe, o encargárnoslo a nosotros.
Dónde se aplica
Sectores en los que este servicio resuelve un problema concreto:
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Si prefiere explicarlo por teléfono, llame y describa el equipo y el síntoma. Es la vía más rápida para orientar una avería.
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Preguntas frecuentes
¿Cuánto aire se pierde por fugas en una instalación normal?
Es muy variable y depende sobre todo de la antigüedad de la red y de cuántas modificaciones ha acumulado. Una instalación nueva y bien montada pierde poco; una red que lleva décadas creciendo sin control puede perder una fracción muy considerable de lo que produce.
La única forma de saber su caso es medirlo. Cualquier porcentaje que le den sin haber visto su planta es un dato de folleto.
¿Hace falta parar la planta?
No. La detección por ultrasonidos se realiza con la instalación en servicio, y de hecho necesita que esté presurizada.
Sí resulta muy útil disponer además del registro de un periodo sin producción, porque el consumo con la planta parada es la medida más limpia del caudal que se está perdiendo.
¿Cada cuánto conviene repetir la inspección?
Depende de cuánto se manipule la red. En plantas con cambios frecuentes de layout o con muchas conexiones rápidas, las fugas reaparecen deprisa y conviene un control frecuente.
En instalaciones más estables, un control anual suele bastar. Puede incluirse dentro de un contrato de mantenimiento.
¿Reparan ustedes las fugas o sólo las localizan?
Ambas cosas, como usted prefiera. Muchas empresas con personal de mantenimiento propio nos encargan sólo la localización y reparan ellas.
Si prefiere el trabajo completo, lo presupuestamos junto con la auditoría.
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